En? Hoe keken die kopers naar Klap?
‘Vrij simplistisch: wat is de ebitda? Ja, ik heb wel geleerd dat je je bedrijf ook objectief moet kennen: de financials. Je moet helemaal weten hoe het in elkaar steekt en ook dat verhaal klaar hebben. Het is goed te weten hoe zo’n geïnteresseerde partij naar jou kijkt. Ik werd heel veel wijzer van die koffies. Ik sta open voor mensen, ben nieuwsgierig. En ego-strelend is het ook - al kom je er snel achter dat ze met de hele wereld kopjes koffie drinken. Toch waren er partijen die een goed verhaal hadden. Soms begon het zelfs te kriebelen - in de board van een bedrijf dat jou aanspreekt is aantrekkelijk. Maar dan dacht ik altijd: ik ben 47, leuk zo’n plek, maar waarom ben ik ondernemer geworden? Waarom ben ik zo gelukkig als ondernemer, heb ik iedere dag een goed humeur, ben ik nooit chagrijnig? Dat komt omdat ik van de energie hier gelukkig word. Wij hebben al die moeite in dit bedrijf gestoken om iets moois neer te zetten, dat klaar is voor groei. Ik heb zin om die groei te realiseren, waarom zou ik weggaan? En in een ander gesprek weet je binnen 2 minuten dat een deal nooit kans maakt, maar dan leer je toch weer iemand kennen in een leuk gesprek, je gaat netjes uit elkaar - netwerk is goud. En gelukkig zat er ook een Tim van Nedvest tussen al die koffies. Met hem klikte het meteen, we vonden elkaar interessant, maar Nedvest wilde de markt eerst verder verkennen. Het gesprek was wel van dien aard, dat wij contact hielden: elke twee, drie maanden belden we en gingen we op enig moment een avondje goed eten.’
Waarom kwamen jullie terug aan tafel?
‘Ik was tegelijk bezig met een buy-and-build-strategie: we wilden zelf ook spelers overnemen, om zo sterker in de consoliderende markt te groeien. De bank, waar we al 100 jaar bankierden - nooit één betaling in 100 jaar niet nagekomen, zelfs niet te laat betaald - kwam met een miezerig financieringsvoorstel toen we wilden overnemen. Een relatiefout van zeldzame proporties. We betaalden uit eigen zak. Maar wil je vaker bedrijven kopen, moet je toch iets anders verzinnen. We haalden de exit-ideeën naar voren, zochten adviseurs en belden Nedvest. Tim vertelde mij bij de eerste koffie dat hij rondgekeken had, en dat Klap het mooiste bedrijf was, dat hij was tegengekomen: Nedvest wilde ons overnemen! Timing was perfect. Het was oktober 2019. Mijn compagnons zeiden: Jorg, ga maar aan de slag! We hadden onderling al lang goede afspraken gemaakt: een harde ondergrens, een clean deal - geen weke knieën. Tim en ik timmerden een uitgebreide termsheet in elkaar, die we intern met onze compagnons bespraken - het ging naar de adviseurs; alle condities op orde en er we waren het eens. We hebben nog even armpje gedrukt over de bied- en de laatprijs - maar het traject is op een hele prettige manier verlopen.’
Waarom klikt het met Nedvest?
‘Nedvest is een heel ervaren private equity investeerder, maar dan wel een family office, en beheert dus het vermogen van een aantal families. Oud kapitaal en familiekapitaal: het DNA paste gewoon. Je herkent de manier van ondernemen, die bepaalde energie. Een family office heeft een andere horizon. Vaak moet er bij andere private equity fondsen binnen 5 jaar enorme groei gerealiseerd zijn. Hier niet. Nedvest gaat voor een gedegen, stabiel rendement: een wereld van verschil!’
En hoe verliep het verder?
‘Wij hadden dus een termsheet gemaakt die heel uitgebreid was. Het gave is dat je het daarna alleen nog hoeft in te vullen. Dat is nog best een complex verhaal: aandeelhoudersovereenkomsten, managementletters, due dilligence, koopovereenkomsten: geweldige pakken papier. Daar zijn we enorm goed ondersteund door onze adviseurs. Zij hebben ons door dat proces heen geloodst: geholpen, maar ook echt gecoacht. Heel leerzaam.’
‘Het moment van closing kwam dichtbij, alles was geprepareerd: half maart op een vrijdag zouden we tekenen. Op de dinsdag stond ik letterlijk met de aandelenregisters in de hand om die naar de notaris te brengen, toen Tim belde - klassiek: ‘ik heb rotnieuws voor je: we kunnen vrijdag niet closen - door corona.’ De families hadden een ‘stand still’ opgelegd. Ze zeiden: wat er gebeurt in de wereld, kunnen wij nog niet overzien. Er is angst voor een systeemcrisis en wij gaan alle tijd en geld richten op de bestaande investeringen om te zorgen dat we daar goed uitkomen. Het geld stond bij Nedvest al op de rekening - 96 uur voor de deal en we kunnen niet closen, wat er dan door je heen gaat..! Ik sprak met Tim af om de komende 24 uur te gaan kijken: wat is er dan wél haalbaar? - mooi he? Ook op dat moment was er maar één gedachte: wij willen er tóch uitkomen. Dan ga je in gesprek met je compagnons en adviseurs: het was zuur, maar we bliezen de overname niet af, we pauzeerden het moment. Eerst kijken wat er met de wereld gebeurt en wat er bij Klap gebeurt.’